Wie findest du diesen Fakt?
Sag mal kurz das Alphabet auf. A, B, C, bis Z, fertig. Englischsprachige Schulkinder waren vor rund 200 Jahren an dieser Stelle noch nicht fertig. Nach dem Z kam noch ein Zeichen: &. Laut Dictionary.com war der kleine Schnörkel einmal das 27. Mitglied des Alphabets.
„Und für sich allein heißt und“
Nur: Wie sagt man ein Zeichen auf? Im Spätmittelalter bekamen einzelne Buchstaben, die gleichzeitig Wörter waren, beim Buchstabieren eine kleine Formel, erklärt Merriam-Webster. Für das englische „I“ (ich) hieß sie „I per se, I“, lateinisch für „I für sich allein (ist das Wort) I“. Laut Etymonline lief das im 15. und 16. Jahrhundert manchmal auch bei „a“ und „o“ so.
Das & bekam dieselbe Behandlung. In frühen Alphabetlisten stand es direkt hinter dem Z und hieß „& per se, and“, also „& für sich allein (ist das Wort) and“. Laut Dictionary.com beendeten Schulkinder Anfang des 19. Jahrhunderts ihr ABC mit „X, Y, Z, and per se and“. Etymonline nennt das eine Mischformel, halb Latein, halb Englisch.
Wie aus einem Aufsagespruch ein Wort wurde
Sag „and per se and“ oft genug und schnell genug, und heraus kommt das Wort, das Englischsprachige bis heute benutzen: ampersand. Merriam-Webster nennt 1795 als ersten bekannten Beleg, Etymonline datiert es auf 1797 und kennt sogar eine ältere umgangssprachliche Form von 1706: „ampassy“. Mit „amp“ oder „sand“ hat der Name laut Merriam-Webster übrigens nichts zu tun.
Das Zeichen selbst ist viel älter als sein Name. Britannica führt es auf eine Ligatur des lateinischen Worts „et“ zurück, und das heißt „und“. Laut Dictionary.com schrieben römische Schreiber im ersten Jahrhundert in Schreibschrift und verbanden dabei E und T. Etymonline verweist auf Kürzel, die in Graffiti aus Pompeji belegt sind. Deshalb heißt es im Deutschen laut Duden auch Et-Zeichen oder Und-Zeichen. Und deshalb schrieb man früher oft „&c“ für „etc.“, das ja auch mit „et“ anfängt.
Weil alte Schulbücher das Ampersand ganz ans Ende des Alphabets druckten, bekam das Wort laut Etymonline in den 1880er-Jahren eine Slangbedeutung: Hintern.
Jedes & in einem Firmennamen ist also ein Buchstabe im Ruhestand, der immer noch zur Arbeit kommt.