Wie findest du diesen Fakt?
Stell dir vor, du nimmst ab und rufst „Ahoy!“ wie ein Kapitän auf Deck. Genau so ungefähr hatte sich Alexander Graham Bell das vorgestellt. Der Mann, dem das Telefon zugeschrieben wird, wollte „Ahoy“ (oder sogar „Ahoy, ahoy“) als Standardgruß am Hörer.
Edisons lautere Idee
Im August 1877 schrieb Thomas Edison an T. B. A. David, den Präsidenten einer Telegrafengesellschaft in Pittsburgh. Sein Punkt: Eine Klingel braucht man vielleicht gar nicht. „Ich glaube nicht, dass wir eine Rufklingel brauchen, denn ‚Hello!‘ hört man 10 bis 20 Fuß weit“, schrieb er. Das sind etwa 3 bis 6 Meter reines Rufen.
Für die Zeit war das logisch. Die frühen Leitungen sollten dauerhaft offen bleiben, also sollte der Anrufer statt zu klingeln einfach ein Wort in die Leitung rufen. Edisons Wort blieb hängen. Laut Haggard Hawks holte Western Union Edison, um ein Konkurrenzsystem zu Bells Telefon zu bauen, und deren Handbuch für die Vermittlung erlaubte „Hello“ als Antwort. Spätere Handbücher empfahlen es ebenfalls, und Bells „Ahoy“ setzte sich nie durch.
Erfunden hat Edison das Wort nicht
Das Wort ist älter als Edisons Brief. Die Schreibweise taucht 1826 zum ersten Mal gedruckt auf, im Norwich Courier in Connecticut. Damals war es noch gar kein freundlicher Gruß. Man rief es, um jemanden auf sich aufmerksam zu machen oder um Überraschung zu zeigen. Seine Verwandten (hallo, hollo, hullo) gehen wohl auf „holla“ zurück, einen Ruf aus dem 16. Jahrhundert, entlehnt aus dem französischen holà. Im Deutschen, Niederländischen, Dänischen und Norwegischen lebt dieselbe Wortfamilie als „Hallo“ weiter, und genau das sagen viele bis heute, wenn sie abnehmen.
Und „Ahoy“? Ist sogar älter. Haggard Hawks führt seine Wurzel „hoy“ auf das frühe 14. Jahrhundert zurück. Bell setzte auf den Klassiker und verlor gegen den Neuling.
Bonusfakt: Das allererste Telefonbuch, 1878 in New Haven in Connecticut gedruckt, nahm keins der beiden Wörter. Es empfahl ein „festes und fröhliches ‚hulloa‘“ und als Abschluss des Gesprächs: „That is all.“
Jedes „Hallo“, das du je ins Telefon gesagt hast, ist also im Grunde Edisons Tech-Demo, die immer noch läuft.