Wie findest du diesen Fakt?
Du hast bestimmt schon mal jemanden Nerd genannt oder bist selbst so genannt worden. Das englische Wort ist längst auch im Deutschen angekommen. Sein ältester bekannter Auftritt im Druck war aber nicht auf einem Schulflur oder in einem Technikmagazin. Sondern in einem Kinderbuch.
Ein Nerkle, ein Nerd und ein Seersucker
1950 veröffentlichte Dr. Seuss, das Pseudonym von Theodor Seuss Geisel, das Buch „If I Ran the Zoo“ (auf Deutsch etwa: „Wenn ich den Zoo leiten würde“). Darin denkt sich ein Junge absurde Tiere für seinen perfekten Zoo aus. Ein Reim lautet: „And then, just to show them, I’ll sail to Ka-Troo / And bring back an It-kutch, a Preep and a Proo, / A Nerkle, a Nerd, and a Seersucker, too!“ Sinngemäß: Er segelt nach Ka-Troo und bringt ein It-kutch, ein Preep, ein Proo, ein Nerkle, einen Nerd und einen Seersucker mit.
Dieser Nerd ist ein Fantasiewesen, kein Mensch. Trotzdem nennt NPR das Buch die führende Theorie dafür, wo das Wort zuerst gedruckt auftauchte, und auch World Wide Words führt es als einen der beiden ältesten bekannten Belege.
Ein Jahr später war es Slang
Schon ein Jahr danach tauchte das Wort mit seiner heutigen Bedeutung auf. Im Oktober 1951 schrieb Newsweek über neuen Slang: „In Detroit ist jemand, den man früher einen Langweiler oder Spießer genannt hätte, jetzt bedauerlicherweise ein Nerd.“
Hat Seuss das Wort also erfunden? Sicher sagen kann das niemand. Das Online Etymology Dictionary hält es für wahrscheinlich, dass Nerd aus dem älteren Slangwort „nert“ entstand, einer Variante von „nut“ für eine dumme oder verrückte Person, und dass das Seuss-Buch beim Verbreiten geholfen haben könnte. World Wide Words bezweifelt, dass ein Wort aus einem Buch für kleine Kinder so schnell zum Teenie-Slang wurde, und weist darauf hin, dass das Oxford English Dictionary die Herkunft „unsicher und umstritten“ nennt.
Bonusfakt: Es gibt auch „knurd“, also „drunk“ (betrunken) rückwärts geschrieben. Laut World Wide Words war dieser Witz schon im 19. Jahrhundert im Umlauf.
Vom Schimpfwort zum Ehrentitel
Jahrzehntelang war Nerd vor allem eine Beleidigung. Der Film „Revenge of the Nerds“ von 1984 verschaffte dem Wort einen großen Popkultur-Moment, und um 1989 nutzte der Uni-Slang es neutral für jemanden, der sich auskennt. Heute lautet die Hauptdefinition bei Merriam-Webster: eine Person, die sich intellektuellen, akademischen oder technischen Beschäftigungen und Interessen widmet.
Nicht schlecht für ein Wort, das neben einem It-kutch und einem Proo angefangen hat.