Wie findest du diesen Fakt?
Saugroboter, Industrieroboter, Roboter in Science-Fiction-Filmen: Das Wort ist überall. Erfunden hat es aber kein Ingenieur und keine Forscherin, sondern ein Theaterautor aus dem heutigen Tschechien.
Ein Theaterstück geht um die Welt
Karel Čapek schrieb 1920 das Stück „R.U.R.“, kurz für „Rossum’s Universal Robots“. Im Januar 1921 wurde es uraufgeführt, 1922 lief es bereits in New York. Laut IEEE Spectrum war es innerhalb eines Jahres in 30 Sprachen übersetzt. Mit dem Stück reiste ein neues Wort um die Welt: Roboter.
Ganz allein hatte Čapek sich den Begriff allerdings nicht ausgedacht. Er selbst nannte in einem Zeitungsartikel seinen Bruder Josef, einen Maler und Autor, als den eigentlichen Erfinder des Wortes.
Robota heißt Fronarbeit
Die Bedeutung steckt schon im Tschechischen: „Robota“ heißt Zwangsarbeit, also die Fronarbeit, die Leibeigene früher auf den Feldern ihrer Herren leisten mussten. Die Wurzel geht auf ein altes slawisches Wort für „Sklave“ zurück. Roboter waren also von Anfang an als Arbeitskräfte gedacht, die alles erledigen, worauf Menschen keine Lust haben.
Auch der Firmenname im Stück ist ein Wortspiel: „Rossum“ erinnert an das tschechische „rozum“, also Verstand.
Laut Etymonline gehen das slawische „robota“ und das deutsche Wort „Arbeit“ auf dieselbe uralte indogermanische Wurzel zurück.
Keine Blechmänner
Jetzt kommt der eigentliche Twist: Čapeks Roboter waren keine Maschinen aus Schrauben und Zahnrädern. Im Stück werden sie chemisch aus künstlicher organischer Masse hergestellt und sehen aus wie Menschen. Heute würde man sie eher Androiden nennen. Čapek stellte später selbst klar, sie seien nicht aus Blech und Zahnrädern gemacht.
Die Handlung dreht sich um eine Fabrik, die diese künstlichen Arbeiter massenhaft produziert, bis die Roboter anfangen, mehr zu wollen als nur zu funktionieren. Am Ende entwickeln zwei von ihnen sogar Gefühle füreinander. Die Fragen, die Čapek damals stellte, klingen heute verdächtig nach aktuellen Diskussionen über künstliche Intelligenz.
Dein Saugroboter trägt also ein Stück Theatergeschichte im Namen.