Wie findest du diesen Fakt?
„Quarantäne“ klingt nach Medizin. Eigentlich steckt darin aber nur eine Zahl. Das Wort geht auf das italienische „quaranta“ zurück, und das heißt vierzig. Das Schräge daran: Die erste Regel dieser Art dauerte gar keine vierzig Tage.
Angefangen hat es mit 30 Tagen
1377 beschloss die Hafenstadt Ragusa, das heutige Dubrovnik in Kroatien, ein Gesetz gegen die Pest. Laut Universität Münster mussten Schiffe aus Pestgebieten einen Monat lang vor der Küste ankern. Snopes beruft sich auf einen Artikel von 2002 in der Fachzeitschrift Clinical Infectious Diseases und nennt diese Regel „trentino“, nach dem italienischen „trenta“, dreißig. Die allererste Quarantäne war also eigentlich eine „Dreißigtäne“.
Die Universität Münster schreibt, dass aus den 30 Tagen bald 40 wurden, und Marseille verhängte 1383 eine 40-tägige Quarantäne. Andere europäische Städte zogen nach, und die längere Frist setzte sich durch, berichtet Snopes. So wurde aus „trenta“ ein „quaranta“, und der Name blieb. Etymonline erzählt es anders: Dort gilt Venedig als Erfinder, mit 40 Tagen Wartezeit ab 1377. Die Universität Münster und Snopes lassen die Geschichte dagegen in Ragusa beginnen, mit 30 Tagen.
Warum ausgerechnet 40?
Genau weiß das niemand. Snopes nennt mehrere Theorien. Vielleicht schienen 30 Tage einfach zu kurz. Vielleicht war es eine Anspielung auf die Fastenzeit, die im Christentum 40 Tage dauert, oder auf andere Vierzig-Tage-Geschichten aus der Bibel wie die Sintflut. Snopes nennt außerdem die altgriechische Lehre von den „kritischen Tagen“: Eine ansteckende Krankheit sollte sich innerhalb von 40 Tagen zeigen.
Eine Wurzel, zwei Sprachen
Das deutsche „Quarantäne“ und das englische „quarantine“ haben dieselbe Wurzel. Laut Duden kam das deutsche Wort über das Französische zu uns und geht auf das lateinische „quadraginta“ zurück, vierzig, nach der früher üblichen 40-tägigen Sperre für Schiffe mit seuchenverdächtigen Menschen an Bord. Etymonline datiert das englische Substantiv auf die 1660er, zuerst für die Zeit, in der ein verdächtiges Schiff isoliert wurde.
Bonusfakt: Bevor es Isolation bedeutete, hatte das englische „quarantine“ noch eine andere Vierzig-Tage-Bedeutung. Laut Etymonline waren es in den 1520ern die 40 Tage, die eine Witwe noch im Haus ihres verstorbenen Mannes bleiben durfte.
Wer also sagt, er hänge in Quarantäne fest, zählt streng genommen auf Italienisch bis vierzig, nachdem jemand von dreißig aufgerundet hat.