Wie findest du diesen Fakt?
Warum hat ein Zebra Streifen? Tarnung, Kühlung, Erkennungszeichen für die Herde: Über die Jahre gab es viele Ideen. Ein Team aus Großbritannien und den USA hat eine davon ziemlich direkt getestet, mit Pferden im Zebra-Outfit.
Ein Pferdehof als Labor
Die Studie erschien 2019 im Fachjournal PLOS ONE. Laut der University of Bristol beobachteten Tim Caro von der University of California, Davis, und Martin How von der University of Bristol auf einem Pferdehof in North Somerset in England Zebras und Hauspferde. Sie filmten, wie sich Bremsen den Tieren näherten.
Laut ScienceDaily umkreisten und berührten die Fliegen Zebras und Pferde ähnlich oft. Gelandet sind sie auf Zebras aber weniger als ein Viertel so oft. Der Grund: Vor einer Landung auf einem Pferd bremsten die Fliegen ab. Bei Zebras taten sie das nicht. Sie flogen stattdessen oft einfach gegen das Tier und wieder weg.
Der Kostüm-Test
Nun könnte man einwenden, Zebras riechen anders oder verhalten sich anders als Pferde. Deshalb kam der zweite Teil des Experiments. Dieselben Pferde trugen nacheinander schwarze, weiße und zebragestreifte Decken. Laut der University of Bristol landeten auf den gestreiften Decken weniger Bremsen als auf den einfarbigen.
Ein Detail macht das Ergebnis besonders überzeugend. Laut ScienceDaily wurde der unbedeckte Kopf der Pferde genauso oft angeflogen wie sonst. Es lag also wirklich am Muster und nicht am Pferd.
Bonusfakt: Laut der University of Bristol blieben die Fliegen, die es doch auf ein Zebra schafften, kürzer sitzen, und nur wenige versuchten überhaupt, Blut zu saugen.
Streifen als Fliegenschutz
Die Forschenden sehen darin einen starken Hinweis, dass Zebrastreifen vor allem gegen blutsaugende Bremsen entstanden sind. Ihre Vermutung: Die Streifen bringen die Fliegen aus nächster Nähe durcheinander, sodass sie nicht sauber landen können. Laut der University of Bristol könnten gestreifte Fliegendecken deshalb auch für Pferde nützlich sein.
Das berühmteste Muster der Savanne ist also kein Modestatement, sondern ein Fliegengitter.