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1982 hatte Atari eine der größten Filmlizenzen überhaupt: E.T. – Der Außerirdische. Was danach passierte, wurde zu einer der schrägsten Geschichten der Gaming-Welt, und jahrzehntelang klang sie wie eine Großstadtlegende.
Fünf Wochen für einen Blockbuster
Den Job bekam Programmierer Howard Scott Warshaw, sobald der Lizenzdeal stand. Laut Guinness World Records lief die Entwicklung vom 27. Juli bis zum 1. September 1982. Damit hält das Spiel den Rekord für die kürzeste Entwicklungszeit einer Videospiel-Umsetzung eines Films. Warshaw sagte dazu: „Niemand hatte je ein Spiel in weniger als fünf oder sechs Monaten gemacht, und ich hatte fünf Wochen!“
Dann fing der Ärger an. Laut dem Centre for Computing History wurden 5 Millionen E.T.-Module hergestellt, aber nur 1,5 Millionen verkauft.
Die Legende von der Müllkippe
Im September 1983 landeten Lastwagenladungen voller Spielmodule und Computertechnik auf einer Mülldeponie in Alamogordo in New Mexico, berichtet Waste360. Bald hieß es, Atari kippe lastwagenweise Spiele in die Wüste. Das Henry Ford Museum spricht von 700.000 vergrabenen Modulen und schreibt, die Geschichte sei zu einer „obskuren Popkultur-Legende“ geworden.
Das Grab wird geöffnet
Am Samstag, dem 26. April 2014, wurde die Legende überprüft. Der örtliche Bauunternehmer Joe Lewandowski bekam den Auftrag für die Grabung auf dem rund 300 Acres großen Gelände, und laut Equipment World durfte er nur ein einziges Loch graben. Wäre es leer geblieben, wäre die Suche vorbei gewesen. Gegen 13 Uhr stieß der Trupp auf Spiele, und zwar nicht nur auf E.T.: Auch Centipede, Space Invaders und Asteroids sollen aufgetaucht sein. Die Grabung war Teil von „Atari: Game Over“, einer Doku aus dem Xbox-Studio von Microsoft.
Geborgen wurden über tausend Module. Einige kamen später online unter den Hammer, E.T.-Exemplare gingen für mehr als 1.500 Dollar weg. Das Henry Ford Museum nennt die Grabung die erste Videospiel-Ausgrabung der Welt.
Bonusfakt: Das Centre for Computing History zeigt ein E.T.-Modul aus der Grabung, zusammen mit Sand vom Fundort.
Das Spiel, das 1983 keiner wollte, liegt heute hinter Museumsglas. Ziemlich gute Karriere für ein Stück Müll.