Wie findest du diesen Fakt?
Deine Augenfarbe steht fürs Leben fest. Arktische Rentiere haben einen anderen Deal: Ein Teil ihrer Augen wechselt mit den Jahreszeiten die Farbe.
Ein Spiegel, der die Farbe wechselt
Hinter der Netzhaut haben Rentiere eine reflektierende Schicht, das Tapetum lucidum. Es wirft Licht zurück durch die Netzhaut und gibt den Sinneszellen eine zweite Chance, es einzufangen. 2013 beschrieben Forschende vom UCL in London und der Universität Tromsø in Norwegen unter der Leitung von Glen Jeffery im Fachblatt Proceedings of the Royal Society B, was damit im Lauf des Jahres passiert. Im Sommer ist das Tapetum arktischer Rentiere goldfarben. Im Winter ist es tiefblau.
Viele der Augen stammten von samischen Rentierhaltern, von Tieren, die im Sommer und im Winter geschlachtet wurden. Laut Live Science sagte Jeffery: „So etwas hat noch nie jemand bei einem Säugetier gesehen, schon gar nicht eine so große Veränderung.“
Druck im Auge
Die Arktis liefert Extreme: laut National Geographic etwa drei Monate Dauerlicht und drei Monate Dauerdunkel. Im dunklen Winter bleiben die Pupillen der Rentiere monatelang weit offen. Das Team vermutet, dass dadurch der Druck im Auge steigt. Der presst die Kollagenfasern im Tapetum enger zusammen, und engere Abstände reflektieren bläulicheres Licht.
Die goldene Sommerschicht wirft viel Licht zurück durch die Netzhaut. Die blaue Winterschicht wirft deutlich weniger Licht aus dem Auge hinaus und streut mehr davon auf die Sinneszellen. Das hilft im schwachen Winterlicht, kostet aber etwas Schärfe. National Geographic berichtet, das Team habe die blauen Netzhäute als mindestens 1.000-mal lichtempfindlicher gemessen als die goldenen. Ein dort zitierter Sehforscher rechnete allerdings vor, dass die reflektierende Schicht allein die Empfindlichkeit höchstens verdoppeln kann. Diese Zahl ist also noch nicht ganz erklärt.
Bonusfakt: Dasselbe Team hatte schon vorher herausgefunden, dass arktische Rentiere ultraviolettes Licht sehen können. Laut UCL begünstigt die blaue Winterreflexion vermutlich genau diese UV-Empfindlichkeit.
Gleiches Rentier, gleiche Augen, zwei Farben im Jahr. Der Schlittentrupp vom Weihnachtsmann kommt mit eingebautem Saisonmodus.