Wie findest du diesen Fakt?
Popcorn in drei Minuten, Reste vom Vortag, kalter Kaffee wieder warm: Die Mikrowelle ist aus kaum einer Küche wegzudenken. Angefangen hat sie mit einer ziemlich klebrigen Hosentasche.
Schokolade neben dem Radar
Percy Spencer arbeitete bei der US-Firma Raytheon, die Radartechnik baute. Laut dem Lemelson-Programm des MIT stand er in der Nähe eines Magnetrons, einer Röhre, die Mikrowellen erzeugt, als er merkte, dass der Schokoriegel in seiner Tasche zu schmelzen begann. IEEE Spectrum datiert die Szene auf 1946, das Patent hatte Raytheon laut MIT aber schon am 8. Oktober 1945 angemeldet. Die Quellen sind sich beim Jahr also nicht ganz einig.
Spencer wollte es genauer wissen und legte Popcorn-Mais neben das Magnetron. Laut IEEE Spectrum knackten und poppten die Körner durch sein ganzes Labor.
Ein Ofen so groß wie ein Kühlschrank
1947 kam das erste Gerät auf den Markt, der Radarange. Mit deiner Mikrowelle hatte der wenig gemeinsam. Laut IEEE Spectrum war der Prototyp fast 2 Meter hoch und wog rund 340 Kilogramm. Das MIT nennt ähnliche Werte. Gedacht war er für Großküchen, nicht für Privathaushalte, denn er kostete mehrere tausend Dollar.
Erst 1967 brachte die Firma Amana, die inzwischen zu Raytheon gehörte, ein Tischgerät für zu Hause heraus. Es kostete laut IEEE Spectrum 495 Dollar.
Ein Erfinder ohne Abschluss
Das Schrägste an der Geschichte ist Spencer selbst. Laut MIT verließ er mit 12 Jahren die Schule, um in einer Weberei zu arbeiten. Mathe und Physik brachte er sich später selbst aus Lehrbüchern bei. Am Ende hatte er über 100 Patente.
Bonusfakt: Laut IEEE Spectrum stand 1997 in rund 90 Prozent der US-Haushalte eine Mikrowelle.
Eine der bekanntesten Küchenmaschinen der Welt verdanken wir also einem Snack, der zur falschen Zeit am falschen Ort war.