Wie findest du diesen Fakt?
Bestimmt hast du es schon gehört: Auf jede menschliche Zelle in deinem Körper kommen zehn Bakterien, du bist also eigentlich hauptsächlich Mikrobe. Toller Partyspruch. Blöd nur, dass er ziemlich danebenliegt.
Woher die 10 zu 1 kommen
Das berühmte Verhältnis geht auf eine Schätzung des Mikrobiologen Thomas Luckey von 1972 zurück. Laut Scientific American nahm er etwa 100 Milliarden Bakterien pro Gramm Kot an und rechnete das auf das ungefähr einen Liter große Volumen des Verdauungstrakts hoch. Ergebnis: rund 100 Billionen Darmbakterien und ein Verhältnis, das jahrzehntelang nachgeplappert wurde. Die Autoren der Neuzählung meinen, die Zahl sei wohl nie dafür gedacht gewesen, Jahrzehnte später noch überall zitiert zu werden.
Der Haken: Die meisten Darmbakterien leben im Dickdarm, und der fasst nur etwa 0,4 Liter. Außerdem zeigen Messungen im Stuhl weniger Bakterien, als Luckey angenommen hatte.
Die Neuzählung
Anfang 2016 rechneten Ron Milo und Ron Sender vom Weizmann-Institut in Israel zusammen mit Shai Fuchs vom Hospital for Sick Children in Toronto neu. Für einen Referenzmann (70 Kilogramm, 20 bis 30 Jahre alt, 1,7 Meter groß) kamen sie auf etwa 30 Billionen menschliche Zellen und etwa 39 Billionen Bakterien. Das sind rund 1,3 Bakterien pro menschlicher Zelle, mit großer Unsicherheit. Das Verhältnis liegt also viel näher an 1 zu 1.
Ein Teil des alten Fehlers war die Größe. Die frühere Schätzung ging unter anderem davon aus, dass ein durchschnittliches Bakterium etwa 1.000-mal kleiner ist als eine durchschnittliche menschliche Zelle. Aber die allermeisten deiner menschlichen Zellen sind rote Blutkörperchen, und die sind mindestens 100-mal kleiner als Fett- oder Muskelzellen.
Bonusfakt: Weil die beiden Zahlen so nah beieinanderliegen, vermuten die Autoren, dass jeder Toilettengang das Verhältnis zugunsten der menschlichen Zellen kippen könnte.
Nicht alle Fachleute waren beeindruckt. Peer Bork vom Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie fand die bessere Zahl zwar nützlich zum Zitieren, biologisch aber wohl bedeutungslos. Trotzdem: Du bist keine Bakterienkolonie im Menschenkostüm. Eher eine WG, in der die Mikroben knapp die Mehrheit haben.