Wie findest du diesen Fakt?
Wer schon immer ein paar Zentimeter größer sein wollte, hat eine Option: ab ins All. Klingt nach Witz, ist aber gut dokumentiert. Astronauten auf Langzeitmissionen werden laut NASA bis zu 3 Prozent größer.
Die Wirbelsäule macht Pause
Auf der Erde drückt die Schwerkraft rund um die Uhr auf deine Wirbelsäule. Im Orbit fällt dieser Druck weg. Das Skelett streckt sich, und die Wirbelsäule wird länger. Laut Wikipedia ist dieser Effekt nach etwa einem Monat voll ausgeprägt, der Zuwachs liegt dort bei rund 2,5 Zentimetern.
Zum Vergleich: Bei jemandem mit 1,80 Metern entsprechen 3 Prozent gut 5 Zentimetern. Schon bei den Skylab-Missionen maß die NASA Größenzunahmen von bis zu 3 Prozent.
Noch stärker verändert sich übrigens die Sitzhöhe. Ein NASA-Bericht nennt etwa 6 Prozent mehr im Sitzen, aber nur etwa 3 Prozent mehr Körpergröße insgesamt. Nicht jeder Körperteil wächst also gleich stark mit.
Der Spaß ist nur geliehen
Zurück auf der Erde schrumpfen die Astronauten wieder auf ihre normale Größe. Und das ist nicht immer angenehm: Viele haben bei der Umstellung auf die Schwerkraft Rücken- und Bauchschmerzen, weil sich Muskeln und Gewebe im All ohne Belastung ausdehnen konnten.
Die NASA wollte genauer wissen, was da im Rücken passiert. Bei einer Untersuchung auf der Raumstation wurden 6 Crewmitglieder nach 30, 90 und 150 Tagen im All per Ultraschall an der Wirbelsäule untersucht. Es war das erste Mal, dass man die Wirbelsäule im Weltraum auf diese Weise beobachtet hat. Vorher und nachher gab es zum Vergleich Ultraschall- und MRT-Aufnahmen auf der Erde.
Ultraschall hat für solche Studien einen großen Vorteil: Man kann den Körper in Bewegung beobachten, ganz ohne Strahlenbelastung.
Wichtig für Raumanzüge und Sitze
Für Raumfahrtagenturen ist das mehr als eine Kuriosität. Raumanzüge, Sitze und Arbeitsplätze müssen zu einem Körper passen, der sich im Orbit verändert. Ein Anzug, der am Starttag perfekt sitzt, kann ein paar Wochen später zwicken.
Größer werden im Schlaf hat bisher niemand geschafft. Im Orbit klappt es, nur leider mit Rückgaberecht.