Wie findest du diesen Fakt?
Bestimmt kennst du die Geschichte: Reiche Römer aßen, bis nichts mehr ging, liefen in einen extra Raum namens Vomitorium, übergaben sich und setzten sich wieder an den Tisch. Klingt super. Nur hat das Wort nie das bedeutet.
Menschenmassen statt Mägen
Vomitorien waren die Zugänge in römischen Theatern und Amphitheatern, durch die das Publikum zu seinen Plätzen und wieder hinaus kam. Der erste bekannte Autor, der das Wort benutzt, ist Macrobius in seinen Saturnalia aus dem 5. Jahrhundert nach Christus. Laut Caillan Davenport und Shushma Malik, die an der University of Queensland Alte Geschichte lehren, meinte er damit Gänge, durch die Zuschauer auf ihre Plätze „hinausgespien“ wurden.
Das Bild passt. Das lateinische Verb vomere heißt tatsächlich „erbrechen“, und ein volles Amphitheater, das sich durch seine Tore leert, wirkt ein bisschen wie ein Gebäude, das Menschen ausspuckt. Live Science erklärt, dass Macrobius ein vorhandenes lateinisches Wort nahm und die Endung „-orium“ anhängte, die daraus einen Ort macht.
Woher der Mythos kommt
Die falsche Bedeutung taucht viel später auf, im Englischen. Davenport und Malik nennen Beispiele aus dem 19. Jahrhundert, etwa Augustus Hares „Walks in Rome“ von 1871. World Wide Words fand ein Buch von 1915, das ein „Vomitorium“ in Pompeji beschreibt, in dem sich Römer übergaben, um weiteressen zu können. Auch Aldous Huxley benutzte das Wort in seinem Roman „Antic Hay“ so. Live Science vermutet einen schlichten Sprachfehler, befeuert vom alten Klischee des verfressenen Römers.
Kritik an der Völlerei gab es in Rom durchaus. Der Philosoph Seneca schrieb: „Sie erbrechen sich, um zu essen, und essen, um sich zu erbrechen.“ Davenport und Malik lesen das aber als moralische Kritik, nicht als Beleg für eine alltägliche Gewohnheit, und weisen darauf hin, dass Erbrechen in Rom eher als medizinische Behandlung verbreitet war. Einen eigenen Raum dafür? Genau das ist der Mythos.
Bonusfakt: Das Wort ist nie verschwunden. Laut World Wide Words heißen die Zugänge in Theatern mit Rundum-Bühne bis heute Vomitorien, inzwischen vor allem die Wege für die Schauspieler.
Wenn du also mal durch ein Vomitorium gehst: entspann dich. Du bist nur auf dem Weg zu deinem Platz.