Wie findest du diesen Fakt?
Ein Planet, 95-mal so schwer wie die Erde, der in der Badewanne oben schwimmt? Klingt nach Quatsch, ist aber Physik. Saturn ist laut NASA der einzige Planet unseres Sonnensystems, dessen mittlere Dichte geringer ist als die von Wasser.
Riesig, aber fluffig
Die Zahlen: Laut BBC Sky at Night Magazine hat Saturn eine mittlere Dichte von nur 0,687 Gramm pro Kubikzentimeter. Wasser kommt auf 1 Gramm pro Kubikzentimeter. Saturn ist also rund 30 Prozent weniger dicht als Wasser. Zum Vergleich: Die Erde hat laut dem Saturn-Datenblatt der NASA eine Dichte von 5.513 Kilogramm pro Kubikmeter, Saturn nur 687.
Dabei ist Saturn alles andere als ein Leichtgewicht. Er hat das 95-Fache der Erdmasse und ist laut NASA etwa 9-mal so breit wie die Erde. Ins Volumen von Saturn würde die Erde laut NASA-Datenblatt rund 764-mal passen.
Der Trick: Die riesige Masse verteilt sich auf ein noch viel riesigeres Volumen. Saturn besteht vor allem aus Wasserstoff und Helium, den beiden leichtesten Elementen im Universum. Viel Volumen, vergleichsweise wenig Masse, und schon ist die Durchschnittsdichte im Keller.
Die Sache mit der Badewanne
Die NASA formuliert es so: Der Gasriese könnte in einer Badewanne schwimmen, „wenn es so ein kolossales Ding gäbe“. Genau da liegt der Haken. Laut BBC Sky at Night Magazine müsste die Wanne etwa 120.000 Kilometer breit sein. So etwas gibt es natürlich nirgends, das Ganze ist ein Gedankenexperiment.
Und ganz gleichmäßig fluffig ist Saturn auch nicht. Unter den dicken Wolkenschichten liegt laut BBC Sky at Night Magazine ein Kern aus schwereren Elementen, umgeben von metallischem Wasserstoff. Die 0,687 sind also ein Durchschnittswert über den ganzen Planeten.
Die Hauptringe des Saturn sind laut NASA meist nur etwa 10 Meter dick. Sie bestehen aus Milliarden kleiner Brocken aus Eis und Gestein.
Dazu dreht sich der Riese ordentlich schnell: Ein Tag auf Saturn dauert laut NASA nur 10,7 Stunden. Ein Saturnjahr dagegen etwa 29,4 Erdjahre.
Der Herr der Ringe ist also im Grunde ein gigantischer Wasserball, nur ohne Wasser.