Wie findest du diesen Fakt?
Kitzeln ist eigentlich ein seltsames Gefühl. Es ist eine Berührung, die eher unangenehm sein müsste, und trotzdem lachen wir. Wie sich herausstellt, sind wir damit nicht allein. Ratten machen das auch.
Ein Lachen über deiner Hörgrenze
Laut NPR geben Ratten, wenn ihnen das Kitzeln gefällt, hohe Quietschlaute von sich, die Menschen normalerweise nicht hören können, weil sie im Ultraschallbereich liegen. Die Idee, dass das eine Art Lachen ist, geht auf den Hirnforscher Jaak Panksepp zurück. Laut National Geographic haben er und sein Kollege Jeffrey Burgdorf schon vor Jahren dazu geforscht. Panksepp vermutet, dass Kitzeligkeit entstanden ist, um Spiel zu fördern.
2016 gingen Shimpei Ishiyama und Michael Brecht von der Humboldt-Universität zu Berlin einen Schritt weiter. Sie kitzelten Ratten und maßen dabei die Aktivität im Gehirn. Die Studie erschien im Fachjournal Science.
Freudensprünge im Labor
Die Ratten reagierten wie kleine Kinder. Sie quietschten, und laut National Geographic machten sie nach dem Kitzeln sogar „Freudensprünge“. Die Forschenden haben dafür das deutsche Wort übernommen, und auch englischsprachige Medien schreiben es so. Laut NPR suchten die Tiere die Hand sogar aktiv wieder auf, statt vor ihr wegzulaufen.
Im Gehirn fanden Ishiyama und Brecht die verantwortliche Region im somatosensorischen Kortex, also dem Bereich, der Berührungen verarbeitet. Genauer gesagt in dem Teil, der für den Rumpf zuständig ist.
Bonusfakt: Laut National Geographic war es mit der Kitzeligkeit vorbei, wenn die Ratten gestresst waren, zum Beispiel unter grellem Licht oder auf einer erhöhten Plattform.
Warum das wichtig ist
Vielleicht kennst du das: Wenn du schlecht drauf bist, findest du Kitzeln eher nervig als lustig. Ishiyama nennt das Kitzeln laut NPR „sehr mysteriös“. Die Studie zeigt aber, dass es eng mit Spiel und Stimmung verbunden ist und kein rein menschliches Phänomen ist.
Panksepp brachte es gegenüber NPR auf den Punkt: „Kinder lieben es, gekitzelt zu werden.“ Ratten offenbar auch.
Irgendwo in einem Labor in Berlin kichert gerade eine Ratte, und niemand hört es.