Wie findest du diesen Fakt?
Bitter ist die Alarmglocke deiner Zunge. Viele giftige Stoffe schmecken bitter, also ist Bitteres auszuspucken keine schlechte Überlebensstrategie. Umso seltsamer, dass dieselbe Art Sensor auch an einer Stelle sitzt, die nie mit Essen in Berührung kommt: in deiner Lunge.
Eine Entdeckung aus Versehen
2010 veröffentlichte ein Team um den Lungenfacharzt Stephen Liggett von der University of Maryland School of Medicine eine Studie in Nature Medicine. Hauptautor Deepak Deshpande und Kollegen hatten funktionierende Bitter-Geschmacksrezeptoren auf der glatten Muskulatur der Atemwege gefunden, also auf dem Muskel, der die Röhren, durch die du atmest, eng und weit stellt. Laut Medical News Today stießen sie zufällig darauf, als sie eigentlich andere Rezeptoren im Lungenmuskel untersuchten.
Anders als auf deiner Zunge sind diese Rezeptoren nicht in Geschmacksknospen gebündelt. Und sie schicken kein Geschmackssignal an dein Gehirn. Deine Lunge schmeckt also nicht wirklich etwas. Sie reagiert.
Das Gegenteil von dem, was alle erwartet hatten
Die Forschenden rechneten damit, dass Bitterstoffe den Atemwegsmuskel anspannen und zusammenziehen würden, als eine Art Warnreaktion, berichtet Scientific American. Das wäre logisch gewesen, wenn bitter Gefahr bedeutet. Stattdessen entspannte sich der Muskel, und die Atemwege wurden weiter.
„Es stellte sich heraus, dass die Bitterstoffe genau andersherum wirkten, als wir dachten“, sagte Liggett laut Medical News Today. In Tests an Mäusen mit Asthma entspannten Bitterstoffe wie Chinin, Chloroquin und der Süßstoff Saccharin die Atemwege.
Bonusfakt: Bitter-Sensoren sitzen auch auf den winzigen Flimmerhärchen, den Zilien, die deine Atemwege auskleiden. Ein Team der University of Iowa berichtete 2009: Erkennen diese Rezeptoren einen Bitterstoff, schlagen die Zilien schneller und befördern ihn hinaus, ganz ohne Hilfe deiner Nerven.
Die Bitter-Sensoren in deiner Brust sind also nicht fürs Abendessen da, sondern für deine Atemwege. Deine Zunge bekommt nur den ganzen Ruhm ab.