Wie findest du diesen Fakt?
Wer Flusspferde aus der Nähe sieht, bemerkt manchmal einen rötlichen Film auf ihrer Haut. Früher hieß es, sie würden Blut schwitzen. Die Wahrheit ist besser.
Weder Blut noch richtiger Schweiß
Laut Nature ist die Absonderung „weder Blut noch genau genommen Schweiß“. Der Hippo-Experte Keith Eltringham aus Cambridge erklärte gegenüber Science News, dass Flusspferden die Drüsen fehlen, die echten Schweiß bilden. Was da aus der Haut kommt, ist eine eigene Mischung.
Spannend ist, wie sie sich verändert. Laut Science News ist die Flüssigkeit zuerst farblos. Innerhalb von Minuten färbt sie sich rot-orange und wird später langsam braun.
Zwei Farbstoffe, zwei Jobs
2004 nahm sich ein Team um Kimiko Hashimoto von der Pharmazeutischen Universität Kyoto die Sache genauer vor. Die Proben stammten von zwei Flusspferden im Ueno-Zoo in Tokio, Satsuki und Jiro. Die Pfleger wischten ihnen dafür mit Mullbinden über die Haut.
Im Labor fanden die Forschenden zwei Farbstoffe: einen roten, die Hipposudorinsäure, und einen orangefarbenen, die Norhipposudorinsäure. Beide schlucken Licht am stärksten im ultravioletten Bereich. Das wirkt wie ein eingebauter Sonnenschutz. Der Photobiologe Gavin Greenoak sagte zu Science News: „Es gibt keinen Zweifel, dass das Flusspferd seinen Sonnenschutz bekommt.“
Der rote Farbstoff kann sogar noch mehr. Laut Nature bremste er im Labor das Wachstum von zwei krankheitserregenden Bakterien. Die Mischung könnte also auch als natürliches Antibiotikum wirken. Science News bringt das damit in Verbindung, dass sich Wunden von Flusspferden trotz heftiger Kämpfe selten entzünden.
Bonusfakt: Laut Nature können erwachsene Flusspferde länger als fünf Minuten unter Wasser bleiben.
Eine Idee für Menschen?
Hashimoto hielt es für möglich, dass stabilere Varianten der Farbstoffe einmal pharmazeutisch interessant werden. Das Problem: Isoliert sind die Stoffe nicht stabil. In der kompletten Absonderung halten sie ihre Farbe immerhin einige Stunden, vermutlich weil Schleim sie schützt.
Das gefährlich aussehende Flusspferd trägt also ständig Sonnencreme mit Wundschutz, und zwar selbst gemacht.