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Der Plan war groß: Ernest Shackleton wollte mit seiner Mannschaft als Erster die Antarktis zu Fuß durchqueren. Daraus wurde nichts. Stattdessen entstand eine Geschichte, die bis heute erzählt wird, weil sie so unwahrscheinlich gut ausgeht.
Gefangen im Weddellmeer
Im Januar 1915 fror die Endurance im Packeis des Weddellmeers fest. Monatelang trieb das Schiff mit dem Eis, während der Druck der Schollen den Rumpf langsam zerdrückte. Ende Oktober 1915 mussten die Männer an Bord aussteigen, im November versank die Endurance.
28 Männer standen jetzt auf dem Eis, mit Zelten, Vorräten und drei Rettungsbooten. Sie lebten monatelang auf treibenden Schollen. Als das Eis aufbrach, ruderten sie los und erreichten im April 1916 Elephant Island, eine kahle Insel ohne jede Aussicht auf zufällige Rettung.
800 Meilen im Rettungsboot
Shackleton entschied, Hilfe zu holen. Am 24. April 1916 brach er mit 5 Männern in der James Caird auf, einem nur 22,5 Fuß langen Rettungsboot, also knapp 7 Meter. Ziel: Südgeorgien, rund 800 Meilen entfernt. Nach gut 2 Wochen auf dem Südpolarmeer kamen sie an.
Allerdings auf der falschen Seite der Insel. Also überquerten Shackleton, Tom Crean und Frank Worsley die unkartierten Berge und Gletscher. 36 Stunden waren sie am Stück unterwegs, bis sie am 20. Mai 1916 die Walfangstation Stromness erreichten.
Die Rettung
Die 22 Männer auf Elephant Island mussten noch Monate warten. Erst nach mehreren Anläufen holte Shackleton sie am 30. August 1916 mit dem chilenischen Schlepper Yelcho ab. Alle 28 Männer der Weddellmeer-Gruppe hatten überlebt.
Zur Expedition gehörte übrigens noch eine zweite Gruppe auf der anderen Seite des Kontinents, die Rossmeer-Gruppe. Ihre Geschichte verlief getrennt davon und ist eine eigene.
Das Wrack der Endurance wurde am 5. März 2022 im Weddellmeer wiederentdeckt, mehr als 100 Jahre nach dem Untergang.
Das Ziel verfehlt, das Schiff verloren, aber die ganze Crew zurückgebracht. Manchmal ist genau das die größere Leistung.