Wie findest du diesen Fakt?
Bevor es Tabellen und Kassenbücher aus Papier gab, behielt die englische Regierung ihr Geld mit Stöcken im Blick. Als sie die endlich wegwarf, war auch ihr Parlament weg.
Geld zum Durchbrechen
Kerbhölzer, auf Englisch „tally sticks“, waren die Quittungen des Exchequer, des Schatzamts, für Staatseinnahmen, und zwar mindestens seit dem 12. Jahrhundert. Meist war so ein Kerbholz aus Weidenholz. Eingeschnittene Kerben hielten eine Zahlung oder Schuld fest, dann wurde der Stock der Länge nach gespalten. Die Krone behielt eine Hälfte, den „stock“, die andere Seite bekam den „foil“.
Der Trick: Wegen der Maserung passten die beiden Hälften nur zueinander. Ein passendes Gegenstück zu fälschen war praktisch unmöglich, das System war also erstaunlich fälschungssicher.
Ein Gesetz von 1782 schrieb vor, Buch auf Papier zu führen, ganz durchgesetzt war das aber erst 1826. Papier hatte gewonnen, die alten Stöcke stapelten sich. Übrig blieben etwa zwei Karrenladungen.
Weg mit den Belegen
1834 sollte der Bauverwalter Richard Weobley sie loswerden. Statt sie den Bediensteten als Brennholz zu überlassen, ließ er sie in den Öfen unter dem House of Lords verbrennen. Am 16. Oktober schoben zwei Arbeiter, Joshua Cross und Patrick Furlong, den ganzen Tag lang Stöcke ins Feuer.
Die Öfen waren für Kohle gebaut, die heiß mit kleiner Flamme brennt. Trockenes Holz brennt mit hoher Flamme. Die Abzüge überhitzten, ihre Kupferverkleidung schmolz und das Holz hinter den Wänden fing Feuer. Gegen 18 Uhr sah man die ersten Flammen, um 18:30 Uhr schoss ein Feuerball durchs Dach, der angeblich bis Windsor Castle zu sehen war.
Am Morgen war das House of Lords zerstört und das House of Commons schwer beschädigt. Westminster Hall und der Jewel Tower blieben stehen, und niemand kam ums Leben. Eine offizielle Untersuchung nannte später das Verbrennen der Kerbhölzer als Ursache. Der Maler J. M. W. Turner hielt den Brand später auf zwei Gemälden fest.
Bonusfakt: Das Feuer vernichtete auch die offiziellen Normale für Yard und Pfund, also Großbritanniens amtliche Referenzmaße für Länge und Gewicht.
Der Palace of Westminster, den du heute von Fotos kennst, steht also nur, weil jemand die alten Quittungen der Regierung aufgeräumt hat.