Wie findest du diesen Fakt?
Der Mount Everest ist 8.849 Meter hoch und fällt aus der Reihe. Laut UCL ragt er etwa 250 Meter über den nächsthöchsten Gipfel im Himalaya hinaus, während sich K2, Kangchendzönga und Lhotse nur um etwa 120 Meter unterscheiden. Warum also ist ausgerechnet der Everest der Ausreißer? Ein Teil der Antwort ist ein Fluss.
Flussraub im Gebirge
2024 hat ein Team vom University College London und der China University of Geosciences eine Studie in Nature Geoscience veröffentlicht. Die Idee: Vor etwa 89.000 Jahren hat sich der Fluss Arun mit dem Flusssystem des Kosi vereinigt. Geologen nennen so etwas „Flusspiraterie“, weil ein Flusssystem ein anderes quasi kapert.
Die Folge: Durch den Kosi floss mehr Wasser, und er bekam deutlich mehr Kraft zum Abtragen. Das Flusssystem fräste eine tiefe Schlucht und schaffte riesige Mengen Gestein und Erde weg. Scientific American weist darauf hin, dass die Schlucht des Arun im Vergleich zu benachbarten Flüssen fast senkrechte Wände hat, ein Hinweis darauf, dass sie relativ jung ist.
Abnehmen, um zu wachsen
Jetzt kommt der Clou. Verliert die Erdkruste Masse, wird sie leichter, und der Erdmantel darunter drückt sie wieder nach oben. Das nennt man isostatische Hebung. Das abtragende Flusssystem liegt etwa 75 Kilometer vom Everest entfernt, trotzdem reicht der Effekt bis zum Gipfel. Das Team schätzt, dass der Everest dadurch 15 bis 50 Meter höher geworden ist.
Und das geht weiter. UCL-Forscher Matthew Fox sagt, dass GPS-Messgeräte zeigen, wie der Everest und seine Nachbarn um etwa zwei Millimeter pro Jahr wachsen. Lhotse und Makalu, der viert- und fünfthöchste Berg der Erde, bekommen einen ähnlichen Schub, und der Makalu, der dem Arun am nächsten liegt, steigt womöglich etwas schneller.
Bonusfakt: Nicht alle Geologen sind beim Zeitpunkt überzeugt. Peter van der Beek von der Universität Potsdam sagte Scientific American, dass das Datum der Flussanzapfung unsicher ist, weil das Modell einfach gehalten ist.
Der höchste Punkt der Erde ist also zum Teil ein Nebeneffekt davon, dass ein Fluss die Landschaft um ihn herum wegfrisst. Der Everest wurde nicht nur von kollidierenden Kontinenten hochgedrückt. Er hat auch Auftrieb von dem bekommen, was das Wasser mitgenommen hat.