Wie findest du diesen Fakt?
Am Abend des 13. April 1970 ist Apollo 13 rund 200.000 Meilen von der Erde entfernt, gut 320.000 Kilometer. Dann knallt es: Im Servicemodul explodiert ein Sauerstofftank. Jack Swigert funkt den berühmten Satz: „Houston, we’ve had a problem here.“
Die Mondfähre wird zum Rettungsboot
An Bord sind James Lovell, Fred Haise und Jack Swigert. Jetzt geht es darum, die Crew sicher zurück zur Erde zu bringen. Die drei ziehen in die Mondlandefähre um, die NASA nennt sie ihr Rettungsboot. Das Problem: Die Fähre war dafür gebaut, 2 Männer 2 Tage lang zu versorgen. Jetzt sollte sie 3 Männer etwa 4 Tage durchbringen.
Nach anderthalb Tagen in der Fähre leuchtet eine Warnlampe auf. Das Kohlendioxid in der Kabinenluft hat einen gefährlichen Wert erreicht. Die Fähre hatte nur einen begrenzten Vorrat an Lithiumhydroxid, das CO2 aus der Luft filtert. In der Kommandokapsel lagen zwar noch Filterpatronen, aber die waren eckig. Die Öffnungen in der Fähre: rund.
Bastelstunde mit 60 Ingenieuren
Am Boden übernahm Ingenieur Ed Smylie mit etwa 60 weiteren Ingenieuren. Seine Zusammenfassung: „Du kannst keinen eckigen Stift in ein rundes Loch stecken, und genau das hatten wir.“ Weniger als 2 Tage hatte das Team, und benutzen durfte es nur, was ohnehin an Bord war.
Die Lösung: ein Adapter aus 2 Filterpatronen der Kommandokapsel, Plastikbeuteln für Kleidung, Pappe vom Deckel des Flugplans, einem Raumanzugschlauch und einer Rolle grauem Gewebeband. Getestet wurde das Ganze vorher am Boden im Manned Spacecraft Center. Dann gab die Bodenkontrolle der Crew Schritt für Schritt durch, wo sie die Teile findet und wie sie alles zusammenbaut. Die NASA nennt das Ergebnis „Mailbox“, also Briefkasten.
Warum ausgerechnet Klebeband? Smylie erklärte das so: Wenn du aus dem Süden der USA kommst und sich etwas bewegt, das sich nicht bewegen soll, nimmst du Gewebeband.
Kalt, aber zu Hause
Gemütlich wurde es trotzdem nicht. Die Temperatur fiel auf 38 Grad Fahrenheit, gut 3 Grad Celsius, und an allen Wänden bildete sich Kondenswasser. Am 17. April 1970 landeten die drei sanft im Pazifik nahe Samoa und wurden von der USS Iwo Jima aufgenommen.
Lovell nahm auf der Mission 14 Pfund ab. Zusammen verlor die Crew 31,5 Pfund, fast 50 Prozent mehr als andere Crews.
Ed Smylie starb 2025 mit 95 Jahren. Drei Astronauten, eine Rolle graues Klebeband und am Ende passte Eckig doch an Rund.