Wie findest du diesen Fakt?
Die Geschichte geht so: Im Mittelalter hielten alle die Erde für eine Scheibe, und Kolumbus segelte los, um ihnen das Gegenteil zu beweisen. Schönes Drama. Fast nichts davon hält.
Das Mittelalter kannte die Kugel
Gebildete Menschen im Mittelalter wussten, dass die Erde eine Kugel ist. Medievalists.net nennt den Gelehrten Beda Venerabilis und später Roger Bacon und Thomas von Aquin im dreizehnten Jahrhundert unter denen, die eine runde Erde beschrieben. Der Astronom Ahmad al-Farghani stellte im neunten Jahrhundert fest, dass Schiffe langsam hinter dem Horizont versinken, statt auf einen Schlag zu verschwinden. Sogar der Reichsapfel in den Herrschaftszeichen der Könige spiegelte die Idee einer kugelförmigen Welt.
Die alten Griechen waren schon lange vorher darauf gekommen. James Hannam schreibt, dass Eratosthenes den Erdumfang auf etwa 23.000 Meilen schätzte. Der wahre Wert liegt bei etwa 24.900 Meilen.
Wo Kolumbus wirklich danebenlag
Kolumbus’ Kritiker hatten keine Angst, dass er vom Rand fällt. Sie hielten seine Zahlen für falsch. Laut Hannam ging der Streit um die Größe der Welt, nicht um ihre Form: Die Kommission in Salamanca glaubte, Kolumbus unterschätze die Entfernung nach Ostindien. Laut Ripley’s rechnete er mit einem Erdumfang, der 25 Prozent kleiner war als der echte.
Die Kritiker hatten recht. Laut Ripley’s bewies das schon seine erste Fahrt. Asien erreichte Kolumbus auf dieser Reise nie, er landete auf San Salvador.
Bonusfakt: Selbst in Irvings eigener Geschichte hielten die gelehrten Kritiker in Salamanca die Erde für rund. Wie Darin Hayton zeigt, wandten sie ein, sie sei so groß, dass die Überquerung des Atlantiks drei Jahre dauern würde.
Woher der Mythos kommt
Die Scheiben-Version verdankt viel dem US-Schriftsteller Washington Irving. 1828 veröffentlichte er ein Buch über Leben und Reisen von Christoph Kolumbus. Medievalists.net nennt es trotz seines Titels eher einen Roman als einen Geschichtsbericht. Hayton beschreibt, wie Irving das echte Treffen in Salamanca dramatisierte und Kolumbus’ Gegner als getrieben von „mönchischer Engstirnigkeit“ darstellte, die ihn mit Bibelzitaten angriffen. Spätere Autoren hielten die Geschichte am Leben, schreibt Hannam, darunter Andrew Dickson White in einem Buch von 1896.
Die Leute, die sich ein flaches Mittelalter vorstellten, lebten also gar nicht im Mittelalter. Sie lasen Bücher aus dem 19. Jahrhundert.